गर्मियाँ खत्म हो गईं
एक। दो। Hattie बिस्तर में जम गया, चुपचाप आंगन के कड़े, अनहोनी झंकार को गिन रहा था। नींद की सड़कें टॉवर के नीचे पड़ी थीं, और यह शहर की घड़ी, गोल और सफेद, पूर्णिमा की तरह दिखती थी, जो गर्मियों के अंत में शहर को बर्फीली चमक से भर देती थी। हैटी का दिल डूब गया।
वह अंधेरी, गतिहीन घास का पता लगाने वाली खाली गलियों को स्कैन करने के लिए कूद पड़ी। नीचे, हवा से परेशान पोर्च, मुश्किल से श्रव्य रूप से चरमरा गया।
आईने में देखते हुए, उसने अपने तंग शिक्षक की चूत को छोड़ दिया, और उसके लंबे बाल उसके कंधों से नीचे गिर गए। छात्रों को आश्चर्य होगा, उसने सोचा, अगर वे उन चमकदार काली तरंगों को देख लें। यदि आप पहले से ही पैंतीस के हैं तो बुरा नहीं है। हाथ कांपते हुए, दराज के सीने से दूर छिपे कई छोटे पैकेज खींचे। लिपस्टिक, ब्लश, आइब्रो पेंसिल, नेल पॉलिश। कोहरे के बादल की तरह हवादार पीली नीली पोशाक। एक नॉन-डिस्क्रिप्ट नाइटगाउन को खींचकर, उसने उसे फर्श पर फेंक दिया, नंगे पांव खुरदुरे कपड़े पर रखा और ड्रेस को अपने सिर पर रख लिया।
उसने परफ्यूम की बूंदों से अपने कानों को गीला किया, अपने नर्वस होठों पर लिपस्टिक लगाई, अपनी भौंहों को छायांकित किया, और जल्दी से अपने नाखूनों को रंग दिया।
वह सोए हुए घर की लैंडिंग पर निकली। उसने आशंकित रूप से तीन सफेद दरवाजों की ओर देखा: क्या होगा यदि वे खुले झूले? दीवार के सहारे टिककर वह झिझक उठी।
गलियारे में किसी की नजर नहीं पड़ी। हैटी ने अपनी जीभ पहले एक दरवाजे पर, फिर दूसरे दरवाजे पर बाहर निकाली।
जब वह नीचे जा रही थी, सीढ़ियों पर एक भी कदम नहीं टूटा, अब रास्ता चाँद से प्रकाशित पोर्च पर पड़ा, और वहाँ से - शांत सड़क पर।
हवा पहले से ही सितंबर की रात की गंध से भर गई थी। डामर, जो अभी भी गर्म था, ने उसके पतले पैरों को गर्म कर दिया जो धूप की कालिमा को नहीं जानते थे।
मैं कब से ऐसा करना चाहता था। उसने अपने काले बालों में लगाने के लिए एक खून से लाल गुलाब को तोड़ा, थोड़ा झिझका और अपनी खिड़कियों के परदे वाले आंखों के सॉकेट की ओर मुड़ी: "कोई भी अनुमान नहीं लगाएगा कि मैं अब क्या करने जा रही हूं। वह घूमती थी, अपनी उड़ती हुई पोशाक पर गर्व करती थी।
नंगे पांव पेड़ों की कतार और मंद लालटेन के साथ चुपचाप चले। हर झाड़ी, हर बाड़ उसके सामने नए सिरे से दिखाई देने लगती थी, और इसने घबराहट को जन्म दिया: "मैंने पहले ऐसा करने की हिम्मत क्यों नहीं की?" ओस वाले लॉन पर डामर से उतरकर, वह जानबूझकर घास की कांटेदार ठंडक को महसूस करने के लिए रुकी।
गश्ती पुलिसकर्मी, मिस्टर वाल्जर, ग्लेन बे स्ट्रीट से नीचे उतरे, उनके कार्यकाल में कुछ उदास था। हटी एक पेड़ के पीछे खिसक गया और उसका गायन सुनकर, उसकी चौड़ी पीठ के पीछे उसकी आँखों से चला गया।
कोर्टहाउस के बाहर काफी सन्नाटा था, सिवाय इस तथ्य के कि जंग लगी आग से बचने की सीढ़ियों पर उसने खुद अपने पैर की उंगलियों पर दो-तीन बार प्रहार किया था। ऊपरी मंच पर, कंगनी पर, जिसके ऊपर शहर की घड़ी की डायल चांदी की थी, उसने अपनी बाहें फैला दीं।
यहाँ यह नीचे है - एक सोता हुआ शहर!
हजारों छतें चांद की बर्फ से चमक उठीं।
उसने अपनी मुट्ठी हिलाई और रात में शहर की ओर देखा। उपनगर की ओर मुड़ते हुए, उसने मजाक में हेम को उठा लिया। एक नृत्य में घूमा और चुपचाप हँसा, और फिर अपनी उंगलियों को अलग-अलग दिशाओं में चार बार बोला।
एक मिनट से भी कम समय में, वह जलती आँखों से रेशमी शहर के लॉन पर दौड़ रही थी।
अब उसके सामने फुसफुसाहट का घर दिखाई दिया।
एक बहुत ही विशिष्ट खिड़की के नीचे छिपकर, उसने दो आवाजें सुनीं, एक पुरुष और एक महिला की, एक गुप्त कमरे से आ रही थी।
हैटी दीवार के खिलाफ झुक गया; केवल फुसफुसाहट, फुसफुसाहट उसके कानों तक पहुँची। वे, दो पतंगों की तरह, अंदर ही अंदर फड़फड़ाते हुए खिड़की के शीशे से टकराने लगे। फिर एक दबी हुई, दूर की हंसी थी।
हटी ने अपना हाथ गिलास की ओर उठाया, विस्मय से उसका चेहरा। ऊपरी होंठ पर मनके पसीने की बूंदें।
यह क्या था? कांच के पीछे आदमी चिल्लाया।
फिर हटी, कोहरे के बादल की तरह, किनारे की ओर गया और रात में गायब हो गया।
वह बहुत देर तक दौड़ती रही और फिर खिड़की पर रुकी, लेकिन बिल्कुल अलग जगह पर।
रोशनी से भरे बाथरूम में - जो पूरे शहर का एकमात्र रोशनी वाला कमरा था - एक युवक खड़ा था, जो जम्हाई ले रहा था, ध्यान से आईने के सामने मुंडा। काले बालों वाला, नीली आंखों वाला, सत्ताईस साल का, वह रेलवे स्टेशन पर सेवा करता था और एक धातु के बक्से में दैनिक हैम सैंडविच का काम करता था। अपने चेहरे को तौलिये से पोछते हुए उसने बत्ती बुझा दी।
हटी एक सदी पुराने ओक के पेड़ के मुकुट के नीचे छिप गया - ट्रंक से चिपक गया, जहां एक निरंतर मकड़ी का जाला और यहां तक कि किसी तरह का खिलना। बाहरी ताला क्लिक किया, बजरी चरमरा गई, धातु का ढक्कन टकरा गया। जब हवा में तंबाकू और ताजे साबुन की गंध आ रही थी, तो उसे यह समझने के लिए मुड़ना भी नहीं पड़ा कि वह गुजर रहा है।
अपने दांतों से सीटी बजाते हुए, वह सड़क से नीचे खड्ड की ओर चला गया। वह उसका पीछा करती रही, पेड़ से पेड़ की ओर दौड़ती हुई: अब वह एल्म ट्रंक के पीछे एक सफेद घूंघट के साथ उड़ गई, अब वह एक चाँद की छाया में एक ओक के पीछे छिप गई। किसी समय वह आदमी पलट गया। उसके पास छिपाने के लिए मुश्किल से समय था। मैंने धड़कते हुए दिल से इंतजार किया। शांति। फिर उसके कदम।
वह "जून नाइट" सीटी बजा रहा था।
चट्टान के किनारे पर लगे रोशनी के इंद्रधनुष ने अपनी ही छाया उसके पैरों पर फेंक दी। एक सदी पुराने शाहबलूत के पेड़ के पीछे, हैटी हाथ की लंबाई में था।
दूसरी बार रुकते हुए, उसने अब इधर-उधर नहीं देखा। उसने सिर्फ हवा में चूसा।
रात की हवा उसके इत्र की खुशबू को खड्ड के दूसरी तरफ ले आई, जैसा उसका इरादा था।
वह नहीं हिली। अब उसकी चाल नहीं थी। उन्मत्त दिल की धड़कन से थक कर वह एक पेड़ से चिपक गई।
ऐसा लग रहा था कि एक घंटे तक उसने एक कदम भी उठाने की हिम्मत नहीं की। वह अपने जूतों के नीचे ओस को विनम्रता से घुलते हुए सुन सकती थी। तंबाकू और ताज़े साबुन की गर्म महक बहुत करीब से आ रही थी।
उसने उसकी कलाई को छुआ। उसने आँखें नहीं खोली। और उसने आवाज नहीं की।
कहीं दूर, शहर की घड़ी तीन बार टकराई।
उसके होंठों ने धीरे से और हल्के से उसके मुँह को ढँक लिया। फिर उन्होंने मेरे कान को छुआ।
उसने उसे ट्रंक के खिलाफ दबाया। और वह फुसफुसाया। यहाँ, यह पता चला है, जिसने लगातार तीन रातों तक खिड़कियों से उसे देखा! उसने अपने होठों को उसकी गर्दन से छुआ। इसका मतलब है कि कल रात उसकी एड़ी पर कौन छींटाकशी कर रहा था! उसने उसके चेहरे पर झाँका। घनी शाखाओं की छाया धीरे-धीरे उसके होठों, गालों, माथे पर पड़ी थी, और केवल उसकी आँखें, जो एक जीवंत चमक से जल रही थीं, छिपी नहीं जा सकती थीं। वह कितनी अच्छी चमत्कार है - क्या वह खुद यह जानती है? कुछ समय पहले तक, वह उसे एक जुनून मानता था। उसकी हंसी एक गुप्त फुसफुसाहट से ज्यादा तेज नहीं थी। उसने अपनी आँखें बंद किए बिना, अपना हाथ अपनी जेब में डाल लिया। मैंने एक माचिस जलाई और एक बेहतर लुक पाने के लिए उसे उसके चेहरे की ऊंचाई तक बढ़ा दिया, लेकिन उसने अपनी उंगलियों को अपनी ओर खींचा और बुझी हुई माचिस के साथ उसे अपनी हथेली में पकड़ लिया। देखते ही देखते मैच ओस की घास में गिर गया।
इसे जाने दो, ”उन्होंने कहा।
उसने उसकी ओर देखा नहीं। वह चुपचाप उसे कोहनी से पकड़कर साथ ले गया।
अपने जले हुए पैरों को देखते हुए, वह उसके साथ एक ठंडी घाटी के किनारे पर चली गई, जिसके तल पर, काई, विलो बैंकों के बीच, एक खामोश नदी बहती थी।
वह हिचकिचाया। थोड़ा और - और वह उसकी उपस्थिति सुनिश्चित करने के लिए ऊपर देखेगी। अब वे रौशनी वाली जगह पर खड़े थे, और उसने यत्न से अपना सिर फेर लिया, ताकि वह केवल उसके बालों का गिरता हुआ अँधेरा और उसके अग्रभागों की सफेदी देख सके।
उसने कहा:
गर्मी की रात के अंधेरे ने उसकी शांत गर्मी में सांस ली।
जवाब था उसका हाथ उसके चेहरे तक पहुंच रहा था।
अगली सुबह, सीढ़ियों से नीचे जाते हुए, हटी ने अपनी दादी, मौद मौद और चचेरे भाई जैकब को पाया, जो दोनों गालों पर ठंडा नाश्ता चबा रहे थे और जब वह भी कुर्सी पर बैठी तो बहुत खुश नहीं थे। एक अंधे कॉलर के साथ एक लंबी लंबी पोशाक में हटी उनके पास बाहर आया। उसके बालों को एक तंग छोटे कश में वापस खींच लिया गया था, और उसके रक्तहीन होंठ और गाल उसके ध्यान से धोए गए चेहरे पर पूरी तरह से सफेद दिख रहे थे। फंसी हुई भौंहों और रंगी हुई पलकों का कोई निशान नहीं बचा था। नाखून, कोई सोच सकता है, चमकदार पॉलिश कभी नहीं जानता था।
हर पुरुष में, भले ही उसे इसके बारे में पता न हो, भले ही ऐसे विचार न हों, एक महिला की छवि होती है जिसे वह प्यार करने के लिए किस्मत में है। उसकी छवि क्या बुनी है - उसके जीवन में बजने वाले सभी रागों से, सभी पेड़ों से, बचपन के दोस्तों से - कोई भी निश्चित रूप से कहने की हिम्मत नहीं करता। उसकी आँखें किसकी हैं: क्या यह उसकी अपनी माँ नहीं है, जिसकी ठुड्डी? क्या यह उसका चचेरा भाई नहीं है जो एक चौथाई सदी पहले झील में उसके साथ तैरा था - यह जानने के लिए किसी को नहीं दिया गया है। लेकिन सम्मान, हर आदमी, इस चित्र को अपने साथ रखता है, एक पदक की तरह, एक मदर-ऑफ-पर्ल कैमियो की तरह, लेकिन शायद ही कभी इसे प्रकाश में लाता है, और तुलना से बचने के लिए शादी के बाद इसे छूता भी नहीं है। हर कोई अपने मंगेतर से तब तक नहीं मिलता, जब तक कि वह सिनेमा के अंधेरे में, किताब के पन्नों पर या सड़क पर कहीं न दिखाई दे। और फिर भी आधी रात के बाद, जब शहर सो रहा होता है, और तकिया ठंडा होता है। यह चित्र सभी सपनों से, सभी महिलाओं से, सृष्टि के बाद से सभी चांदनी रातों से बुना गया है।
लड़कियां जब प्यार में होती हैं तो सिर्फ बेवकूफ लगती हैं, क्योंकि उन्हें इस समय कुछ सुनाई नहीं देता।
आप कभी नहीं जान पाएंगे कि कैसे यह लड़की अचानक किसी पल में ट्रोल हो जाती है। यहीं से आदमी सामने आता है।
कुछ लोग जानबूझकर इस भाग्य को चुनते हैं: वे, पागलों की तरह, हर हफ्ते, हर महीने, हर साल खिड़की के बाहर के दृश्य को बदलने के लिए तरसते हैं, लेकिन उम्र के साथ उन्हें एहसास होने लगता है कि वे केवल बेकार सड़कों और अनावश्यक शहरों को इकट्ठा कर रहे हैं, और अधिक ठोस नहीं फिल्म के दृश्यों की तुलना में, और धीमी रात की ट्रेन की खिड़की के बाहर खिड़कियों में झिलमिलाते पुतलों की आंखों से देखें।
शायद वह समय आएगा जब लोग चरित्र की परिपक्वता को पहचानना सीखेंगे और कहेंगे: यह एक वास्तविक व्यक्ति है, हालांकि वह केवल चौदह वर्ष का है। संयोग और भाग्य से, वह एक परिपक्व व्यक्ति बन गया जो खुद को गंभीरता से मूल्यांकन करता है, जानता है कि जिम्मेदारी और कर्तव्य की भावना क्या है। लेकिन जब तक वह समय नहीं आता, तब तक उम्र और ऊंचाई मापदण्ड का काम करेगी।
चुंबन सिर्फ पहली बार की पहली टिप्पणी है। और फिर एक सिम्फनी आएगी, लेकिन एक कर्कश भी हो सकता है ...
और उसने सोचा: खिड़कियों के नीचे गाओ, सेब के पेड़ों के नीचे गाओ, यार्ड में गाओ, जब तक कि गिटार की तार उसके कानों तक न पहुंच जाए, जब तक कि उसके आंसू न बहें। स्त्री को रुलाओ - अपने आप को विजयी समझो। यह उसके सारे अभिमान को हटा देगा जैसे कि हाथ से, और संगीत इसमें आपकी मदद करेगा।
रे डगलस ब्रैडबरी
गर्मी की सुबह, गर्मी की रात
गर्मियाँ खत्म हो गईं
एक। दो। Hattie बिस्तर में जम गया, चुपचाप आंगन के कड़े, अनहोनी झंकार को गिन रहा था। नींद की सड़कें टॉवर के नीचे पड़ी थीं, और यह शहर की घड़ी, गोल और सफेद, पूर्णिमा की तरह दिखती थी, जो गर्मियों के अंत में शहर को बर्फीली चमक से भर देती थी। हैटी का दिल डूब गया।
वह अंधेरी, गतिहीन घास का पता लगाने वाली खाली गलियों को स्कैन करने के लिए कूद पड़ी। नीचे, हवा से परेशान पोर्च, मुश्किल से श्रव्य रूप से चरमरा गया।
आईने में देखते हुए, उसने अपने तंग शिक्षक की चूत को छोड़ दिया, और उसके लंबे बाल उसके कंधों से नीचे गिर गए। छात्रों को आश्चर्य होगा, उसने सोचा, अगर वे उन चमकदार काली तरंगों को देख लें। यदि आप पहले से ही पैंतीस के हैं तो बुरा नहीं है। हाथ कांपते हुए, दराज के सीने से दूर छिपे कई छोटे पैकेज खींचे। लिपस्टिक, ब्लश, आइब्रो पेंसिल, नेल पॉलिश। कोहरे के बादल की तरह हवादार पीली नीली पोशाक। एक नॉन-डिस्क्रिप्ट नाइटगाउन को खींचकर, उसने उसे फर्श पर फेंक दिया, नंगे पांव खुरदुरे कपड़े पर रखा और ड्रेस को अपने सिर पर रख लिया।
उसने परफ्यूम की बूंदों से अपने कानों को गीला किया, अपने नर्वस होठों पर लिपस्टिक लगाई, अपनी भौंहों को छायांकित किया, और जल्दी से अपने नाखूनों को रंग दिया।
वह सोए हुए घर की लैंडिंग पर निकली। उसने आशंकित रूप से तीन सफेद दरवाजों की ओर देखा: क्या होगा यदि वे खुले झूले? दीवार के सहारे टिककर वह झिझक उठी।
गलियारे में किसी की नजर नहीं पड़ी। हैटी ने अपनी जीभ पहले एक दरवाजे पर, फिर दूसरे दरवाजे पर बाहर निकाली।
जब वह नीचे जा रही थी, सीढ़ियों पर एक भी कदम नहीं टूटा, अब रास्ता चाँद से प्रकाशित पोर्च पर पड़ा, और वहाँ से - शांत सड़क पर।
हवा पहले से ही सितंबर की रात की गंध से भर गई थी। डामर, जो अभी भी गर्म था, ने उसके पतले पैरों को गर्म कर दिया जो धूप की कालिमा को नहीं जानते थे।
मैं कब से ऐसा करना चाहता था। उसने अपने काले बालों में लगाने के लिए एक खून से लाल गुलाब को तोड़ा, थोड़ा झिझका और अपनी खिड़कियों के परदे वाले आंखों के सॉकेट की ओर मुड़ी: "कोई भी अनुमान नहीं लगाएगा कि मैं अब क्या करने जा रही हूं। वह घूमती थी, अपनी उड़ती हुई पोशाक पर गर्व करती थी।
नंगे पांव पेड़ों की कतार और मंद लालटेन के साथ चुपचाप चले। हर झाड़ी, हर बाड़ उसके सामने नए सिरे से दिखाई देने लगती थी, और इसने घबराहट को जन्म दिया: "मैंने पहले ऐसा करने की हिम्मत क्यों नहीं की?" ओस वाले लॉन पर डामर से उतरकर, वह जानबूझकर घास की कांटेदार ठंडक को महसूस करने के लिए रुकी।
गश्ती पुलिसकर्मी, मिस्टर वाल्जर, ग्लेन बे स्ट्रीट से नीचे उतरे, उनके कार्यकाल में कुछ उदास था। हटी एक पेड़ के पीछे खिसक गया और उसका गायन सुनकर, उसकी चौड़ी पीठ के पीछे उसकी आँखों से चला गया।
कोर्टहाउस के बाहर काफी सन्नाटा था, सिवाय इस तथ्य के कि जंग लगी आग से बचने की सीढ़ियों पर उसने खुद अपने पैर की उंगलियों पर दो-तीन बार प्रहार किया था। ऊपरी मंच पर, कंगनी पर, जिसके ऊपर शहर की घड़ी की डायल चांदी की थी, उसने अपनी बाहें फैला दीं।
यहाँ यह नीचे है - एक सोता हुआ शहर!
हजारों छतें चांद की बर्फ से चमक उठीं।
उसने अपनी मुट्ठी हिलाई और रात में शहर की ओर देखा। उपनगर की ओर मुड़ते हुए, उसने मजाक में हेम को उठा लिया। एक नृत्य में घूमा और चुपचाप हँसा, और फिर अपनी उंगलियों को अलग-अलग दिशाओं में चार बार बोला।
एक मिनट से भी कम समय में, वह जलती आँखों से रेशमी शहर के लॉन पर दौड़ रही थी।
अब उसके सामने फुसफुसाहट का घर दिखाई दिया।
एक बहुत ही विशिष्ट खिड़की के नीचे छिपकर, उसने दो आवाजें सुनीं, एक पुरुष और एक महिला की, एक गुप्त कमरे से आ रही थी।
हैटी दीवार के खिलाफ झुक गया; केवल फुसफुसाहट, फुसफुसाहट उसके कानों तक पहुँची। वे, दो पतंगों की तरह, अंदर ही अंदर फड़फड़ाते हुए खिड़की के शीशे से टकराने लगे। फिर एक दबी हुई, दूर की हंसी थी।
हटी ने अपना हाथ गिलास की ओर उठाया, विस्मय से उसका चेहरा। ऊपरी होंठ पर मनके पसीने की बूंदें।
यह क्या था? कांच के पीछे आदमी चिल्लाया।
फिर हटी, कोहरे के बादल की तरह, किनारे की ओर गया और रात में गायब हो गया।
वह बहुत देर तक दौड़ती रही और फिर खिड़की पर रुकी, लेकिन बिल्कुल अलग जगह पर।
रोशनी से भरे बाथरूम में - जो पूरे शहर का एकमात्र रोशनी वाला कमरा था - एक युवक खड़ा था, जो जम्हाई ले रहा था, ध्यान से आईने के सामने मुंडा। काले बालों वाला, नीली आंखों वाला, सत्ताईस साल का, वह रेलवे स्टेशन पर सेवा करता था और एक धातु के बक्से में दैनिक हैम सैंडविच का काम करता था। अपने चेहरे को तौलिये से पोछते हुए उसने बत्ती बुझा दी।
हटी एक सदी पुराने ओक के पेड़ के मुकुट के नीचे छिप गया - ट्रंक से चिपक गया, जहां एक निरंतर मकड़ी का जाला और यहां तक कि किसी तरह का खिलना। बाहरी ताला क्लिक किया, बजरी चरमरा गई, धातु का ढक्कन टकरा गया। जब हवा में तंबाकू और ताजे साबुन की गंध आ रही थी, तो उसे यह समझने के लिए मुड़ना भी नहीं पड़ा कि वह गुजर रहा है।
अपने दांतों से सीटी बजाते हुए, वह सड़क से नीचे खड्ड की ओर चला गया। वह उसका पीछा करती रही, पेड़ से पेड़ की ओर दौड़ती हुई: अब वह एल्म ट्रंक के पीछे एक सफेद घूंघट के साथ उड़ गई, अब वह एक चाँद की छाया में एक ओक के पीछे छिप गई। किसी समय वह आदमी पलट गया। उसके पास छिपाने के लिए मुश्किल से समय था। मैंने धड़कते हुए दिल से इंतजार किया। शांति। फिर उसके कदम।
वह "जून नाइट" सीटी बजा रहा था।
चट्टान के किनारे पर लगे रोशनी के इंद्रधनुष ने अपनी ही छाया उसके पैरों पर फेंक दी। एक सदी पुराने शाहबलूत के पेड़ के पीछे, हैटी हाथ की लंबाई में था।
दूसरी बार रुकते हुए, उसने अब इधर-उधर नहीं देखा। उसने सिर्फ हवा में चूसा।
रात की हवा उसके इत्र की खुशबू को खड्ड के दूसरी तरफ ले आई, जैसा उसका इरादा था।
वह नहीं हिली। अब उसकी चाल नहीं थी। उन्मत्त दिल की धड़कन से थक कर वह एक पेड़ से चिपक गई।
ऐसा लग रहा था कि एक घंटे तक उसने एक कदम भी उठाने की हिम्मत नहीं की। वह अपने जूतों के नीचे ओस को विनम्रता से घुलते हुए सुन सकती थी। तंबाकू और ताज़े साबुन की गर्म महक बहुत करीब से आ रही थी।
उसने उसकी कलाई को छुआ। उसने आँखें नहीं खोली। और उसने आवाज नहीं की।
कहीं दूर, शहर की घड़ी तीन बार टकराई।
उसके होंठों ने धीरे से और हल्के से उसके मुँह को ढँक लिया। फिर उन्होंने मेरे कान को छुआ।
उसने उसे ट्रंक के खिलाफ दबाया। और वह फुसफुसाया। यहाँ, यह पता चला है, जिसने लगातार तीन रातों तक खिड़कियों से उसे देखा! उसने अपने होठों को उसकी गर्दन से छुआ। इसका मतलब है कि कल रात उसकी एड़ी पर कौन छींटाकशी कर रहा था! उसने उसके चेहरे पर झाँका। घनी शाखाओं की छाया धीरे-धीरे उसके होठों, गालों, माथे पर पड़ी थी, और केवल उसकी आँखें, जो एक जीवंत चमक से जल रही थीं, छिपी नहीं जा सकती थीं। वह कितनी अच्छी चमत्कार है - क्या वह खुद यह जानती है? कुछ समय पहले तक, वह उसे एक जुनून मानता था। उसकी हंसी एक गुप्त फुसफुसाहट से ज्यादा तेज नहीं थी। उसने अपनी आँखें बंद किए बिना, अपना हाथ अपनी जेब में डाल लिया। मैंने एक माचिस जलाई और एक बेहतर लुक पाने के लिए उसे उसके चेहरे की ऊंचाई तक बढ़ा दिया, लेकिन उसने अपनी उंगलियों को अपनी ओर खींचा और बुझी हुई माचिस के साथ उसे अपनी हथेली में पकड़ लिया। देखते ही देखते मैच ओस की घास में गिर गया।
इसे जाने दो, ”उन्होंने कहा।
उसने उसकी ओर देखा नहीं। वह चुपचाप उसे कोहनी से पकड़कर साथ ले गया।
अपने जले हुए पैरों को देखते हुए, वह उसके साथ एक ठंडी घाटी के किनारे पर चली गई, जिसके तल पर, काई, विलो बैंकों के बीच, एक खामोश नदी बहती थी।
वह हिचकिचाया। थोड़ा और - और वह उसकी उपस्थिति सुनिश्चित करने के लिए ऊपर देखेगी। अब वे रौशनी वाली जगह पर खड़े थे, और उसने यत्न से अपना सिर फेर लिया, ताकि वह केवल उसके बालों का गिरता हुआ अँधेरा और उसके अग्रभागों की सफेदी देख सके।
उसने कहा:
गर्मी की रात के अंधेरे ने उसकी शांत गर्मी में सांस ली।
जवाब था उसका हाथ उसके चेहरे तक पहुंच रहा था।
अगली सुबह, सीढ़ियों से नीचे जाते हुए, हटी ने अपनी दादी, मौद मौद और चचेरे भाई जैकब को पाया, जो दोनों गालों पर ठंडा नाश्ता चबा रहे थे और जब वह भी कुर्सी पर बैठी तो बहुत खुश नहीं थे। एक अंधे कॉलर के साथ एक लंबी लंबी पोशाक में हटी उनके पास बाहर आया। उसके बालों को एक तंग छोटे कश में वापस खींच लिया गया था, और उसके रक्तहीन होंठ और गाल उसके ध्यान से धोए गए चेहरे पर पूरी तरह से सफेद दिख रहे थे। फंसी हुई भौंहों और रंगी हुई पलकों का कोई निशान नहीं बचा था। नाखून, कोई सोच सकता है, चमकदार पॉलिश कभी नहीं जानता था।
आपको देर हो गई, हटी, - मानो समझौते से, उन्होंने कोरस में सब कुछ सौंप दिया, जैसे ही वह मेज पर बैठ गई।
दलिया पर मत झुको, ”चाची मौद ने चेतावनी दी। - अभी साढ़े नौ बज चुके हैं। अब स्कूल जाने का समय है। डायरेक्टर आपसे पहला नंबर मांगेगा। कहने की जरूरत नहीं है कि शिक्षक छात्रों के लिए एक अच्छा उदाहरण पेश करता है।
तीनों उसे घूर रहे थे। हटी मुस्कुराई।
यह पहली बार है जब आप बीस साल में देर से आए हैं, हैटी, ”चाची मौद ने कहा।
फिर भी मुस्कुराते हुए, हटी हिली नहीं।
यह बाहर निकलने का समय है, उन्होंने कहा।
दालान में, हटी ने अपने बालों में एक पुआल टोपी बांधी और अपनी हरी छतरी को हुक से हटा दिया। घरवालों ने उनसे नजरें नहीं हटाईं। दहलीज पर, वह शरमा गई, मुड़ी और उन्हें एक लंबी नज़र से देखा, जैसे कि कुछ कहने की तैयारी कर रही हो। वे भी आगे झुक गए। लेकिन वह बस मुस्कुराई और दरवाजे को पटक कर पोर्च की तरफ भागी।
एक। दो। Hattie बिस्तर में जम गया, चुपचाप आंगन के कड़े, अनहोनी झंकार को गिन रहा था। नींद की सड़कें टॉवर के नीचे पड़ी थीं, और यह शहर की घड़ी, गोल और सफेद, पूर्णिमा की तरह दिखती थी, जो गर्मियों के अंत में शहर को बर्फीली चमक से भर देती थी। हैटी का दिल डूब गया।
वह अंधेरी, गतिहीन घास का पता लगाने वाली खाली गलियों को स्कैन करने के लिए कूद पड़ी। नीचे, हवा से परेशान पोर्च, मुश्किल से श्रव्य रूप से चरमरा गया।
आईने में देखते हुए, उसने अपने तंग शिक्षक की चूत को छोड़ दिया, और उसके लंबे बाल उसके कंधों से नीचे गिर गए। छात्रों को आश्चर्य होगा, उसने सोचा, अगर वे उन चमकदार काली तरंगों को देख लें। यदि आप पहले से ही पैंतीस के हैं तो बुरा नहीं है। हाथ कांपते हुए, दराज के सीने से दूर छिपे कई छोटे पैकेज खींचे। लिपस्टिक, ब्लश, आइब्रो पेंसिल, नेल पॉलिश। कोहरे के बादल की तरह हवादार पीली नीली पोशाक। एक नॉन-डिस्क्रिप्ट नाइटगाउन को खींचकर, उसने उसे फर्श पर फेंक दिया, नंगे पांव खुरदुरे कपड़े पर रखा और ड्रेस को अपने सिर पर रख लिया।
उसने परफ्यूम की बूंदों से अपने कानों को गीला किया, अपने नर्वस होठों पर लिपस्टिक लगाई, अपनी भौंहों को छायांकित किया, और जल्दी से अपने नाखूनों को रंग दिया।
वह सोए हुए घर की लैंडिंग पर निकली। उसने आशंकित रूप से तीन सफेद दरवाजों की ओर देखा: क्या होगा यदि वे खुले झूले? दीवार के सहारे टिककर वह झिझक उठी।
गलियारे में किसी की नजर नहीं पड़ी। हैटी ने अपनी जीभ पहले एक दरवाजे पर, फिर दूसरे दरवाजे पर बाहर निकाली।
जब वह नीचे जा रही थी, सीढ़ियों पर एक भी कदम नहीं टूटा, अब रास्ता चाँद से प्रकाशित पोर्च पर पड़ा, और वहाँ से - शांत सड़क पर।
हवा पहले से ही सितंबर की रात की गंध से भर गई थी। डामर, जो अभी भी गर्म था, ने उसके पतले पैरों को गर्म कर दिया जो धूप की कालिमा को नहीं जानते थे।
मैं कब से ऐसा करना चाहता था। उसने अपने काले बालों में लगाने के लिए एक खून से लाल गुलाब को तोड़ा, थोड़ा झिझका और अपनी खिड़कियों के परदे वाले आंखों के सॉकेट की ओर मुड़ी: "कोई भी अनुमान नहीं लगाएगा कि मैं अब क्या करने जा रही हूं। वह घूमती थी, अपनी उड़ती हुई पोशाक पर गर्व करती थी।
नंगे पांव पेड़ों की कतार और मंद लालटेन के साथ चुपचाप चले। हर झाड़ी, हर बाड़ उसके सामने नए सिरे से दिखाई देने लगती थी, और इसने घबराहट को जन्म दिया: "मैंने पहले ऐसा करने की हिम्मत क्यों नहीं की?" ओस वाले लॉन पर डामर से उतरकर, वह जानबूझकर घास की कांटेदार ठंडक को महसूस करने के लिए रुकी।
गश्ती पुलिसकर्मी, मिस्टर वाल्जर, ग्लेन बे स्ट्रीट से नीचे उतरे, उनके कार्यकाल में कुछ उदास था। हटी एक पेड़ के पीछे खिसक गया और उसका गायन सुनकर, उसकी चौड़ी पीठ के पीछे उसकी आँखों से चला गया।
कोर्टहाउस के बाहर काफी सन्नाटा था, सिवाय इस तथ्य के कि जंग लगी आग से बचने की सीढ़ियों पर उसने खुद अपने पैर की उंगलियों पर दो-तीन बार प्रहार किया था। ऊपरी मंच पर, कंगनी पर, जिसके ऊपर शहर की घड़ी की डायल चांदी की थी, उसने अपनी बाहें फैला दीं।
यहाँ यह नीचे है - एक सोता हुआ शहर!
हजारों छतें चांद की बर्फ से चमक उठीं।
उसने अपनी मुट्ठी हिलाई और रात में शहर की ओर देखा। उपनगर की ओर मुड़ते हुए, उसने मजाक में हेम को उठा लिया। एक नृत्य में घूमा और चुपचाप हँसा, और फिर अपनी उंगलियों को अलग-अलग दिशाओं में चार बार बोला।
एक मिनट से भी कम समय में, वह जलती आँखों से रेशमी शहर के लॉन पर दौड़ रही थी।
अब उसके सामने फुसफुसाहट का घर दिखाई दिया।
एक बहुत ही विशिष्ट खिड़की के नीचे छिपकर, उसने दो आवाजें सुनीं, एक पुरुष और एक महिला की, एक गुप्त कमरे से आ रही थी।
हैटी दीवार के खिलाफ झुक गया; केवल फुसफुसाहट, फुसफुसाहट उसके कानों तक पहुँची। वे, दो पतंगों की तरह, अंदर ही अंदर फड़फड़ाते हुए खिड़की के शीशे से टकराने लगे। फिर एक दबी हुई, दूर की हंसी थी।
हटी ने अपना हाथ गिलास की ओर उठाया, विस्मय से उसका चेहरा। ऊपरी होंठ पर मनके पसीने की बूंदें।
यह क्या था? कांच के पीछे आदमी चिल्लाया।
वह बहुत देर तक दौड़ती रही और फिर खिड़की पर रुकी, लेकिन बिल्कुल अलग जगह पर।
रोशनी से भरे बाथरूम में - जो पूरे शहर का एकमात्र रोशनी वाला कमरा था - एक युवक खड़ा था, जो जम्हाई ले रहा था, ध्यान से आईने के सामने मुंडा। काले बालों वाला, नीली आंखों वाला, सत्ताईस साल का, वह रेलवे स्टेशन पर सेवा करता था और एक धातु के बक्से में दैनिक हैम सैंडविच का काम करता था। अपने चेहरे को तौलिये से पोछते हुए उसने बत्ती बुझा दी।
हटी एक सदी पुराने ओक के पेड़ के मुकुट के नीचे छिप गया - ट्रंक से चिपक गया, जहां एक निरंतर मकड़ी का जाला और यहां तक कि किसी तरह का खिलना। बाहरी ताला क्लिक किया, बजरी चरमरा गई, धातु का ढक्कन टकरा गया। जब हवा में तंबाकू और ताजे साबुन की गंध आ रही थी, तो उसे यह समझने के लिए मुड़ना भी नहीं पड़ा कि वह गुजर रहा है।
अपने दांतों से सीटी बजाते हुए, वह सड़क से नीचे खड्ड की ओर चला गया। वह उसका पीछा करती रही, पेड़ से पेड़ की ओर दौड़ती हुई: अब वह एल्म ट्रंक के पीछे एक सफेद घूंघट के साथ उड़ गई, अब वह एक चाँद की छाया में एक ओक के पीछे छिप गई। किसी समय वह आदमी पलट गया। उसके पास छिपाने के लिए मुश्किल से समय था। मैंने धड़कते हुए दिल से इंतजार किया। शांति। फिर उसके कदम।
वह "जून नाइट" सीटी बजा रहा था।
चट्टान के किनारे पर लगे रोशनी के इंद्रधनुष ने अपनी ही छाया उसके पैरों पर फेंक दी। एक सदी पुराने शाहबलूत के पेड़ के पीछे, हैटी हाथ की लंबाई में था।
दूसरी बार रुकते हुए, उसने अब इधर-उधर नहीं देखा। उसने सिर्फ हवा में चूसा।
रात की हवा उसके इत्र की खुशबू को खड्ड के दूसरी तरफ ले आई, जैसा उसका इरादा था।
वह नहीं हिली। अब उसकी चाल नहीं थी। उन्मत्त दिल की धड़कन से थक कर वह एक पेड़ से चिपक गई।
ऐसा लग रहा था कि एक घंटे तक उसने एक कदम भी उठाने की हिम्मत नहीं की। वह अपने जूतों के नीचे ओस को विनम्रता से घुलते हुए सुन सकती थी। तंबाकू और ताज़े साबुन की गर्म महक बहुत करीब से आ रही थी।
उसने उसकी कलाई को छुआ। उसने आँखें नहीं खोली। और उसने आवाज नहीं की।
कहीं दूर, शहर की घड़ी तीन बार टकराई।
उसके होंठों ने धीरे से और हल्के से उसके मुँह को ढँक लिया। फिर उन्होंने मेरे कान को छुआ।
उसने उसे ट्रंक के खिलाफ दबाया। और वह फुसफुसाया। यहाँ, यह पता चला है, जिसने लगातार तीन रातों तक खिड़कियों से उसे देखा! उसने अपने होठों को उसकी गर्दन से छुआ। इसका मतलब है कि कल रात उसकी एड़ी पर कौन छींटाकशी कर रहा था! उसने उसके चेहरे पर झाँका। घनी शाखाओं की छाया धीरे-धीरे उसके होठों, गालों, माथे पर पड़ी थी, और केवल उसकी आँखें, जो एक जीवंत चमक से जल रही थीं, छिपी नहीं जा सकती थीं। वह कितनी अच्छी चमत्कार है - क्या वह खुद यह जानती है? कुछ समय पहले तक, वह उसे एक जुनून मानता था। उसकी हंसी एक गुप्त फुसफुसाहट से ज्यादा तेज नहीं थी। उसने अपनी आँखें बंद किए बिना, अपना हाथ अपनी जेब में डाल लिया। मैंने एक माचिस जलाई और एक बेहतर लुक पाने के लिए उसे उसके चेहरे की ऊंचाई तक बढ़ा दिया, लेकिन उसने अपनी उंगलियों को अपनी ओर खींचा और बुझी हुई माचिस के साथ उसे अपनी हथेली में पकड़ लिया। देखते ही देखते मैच ओस की घास में गिर गया।
इसे जाने दो, ”उन्होंने कहा।
उसने उसकी ओर देखा नहीं। वह चुपचाप उसे कोहनी से पकड़कर साथ ले गया।
अपने जले हुए पैरों को देखते हुए, वह उसके साथ एक ठंडी घाटी के किनारे पर चली गई, जिसके तल पर, काई, विलो बैंकों के बीच, एक खामोश नदी बहती थी।
वह हिचकिचाया। थोड़ा और - और वह उसकी उपस्थिति सुनिश्चित करने के लिए ऊपर देखेगी। अब वे रौशनी वाली जगह पर खड़े थे, और उसने यत्न से अपना सिर फेर लिया, ताकि वह केवल उसके बालों का गिरता हुआ अँधेरा और उसके अग्रभागों की सफेदी देख सके।
उसने कहा:
गर्मी की रात के अंधेरे ने उसकी शांत गर्मी में सांस ली।
जवाब था उसका हाथ उसके चेहरे तक पहुंच रहा था।
अगली सुबह, सीढ़ियों से नीचे जाते हुए, हटी ने अपनी दादी, मौद मौद और चचेरे भाई जैकब को पाया, जो दोनों गालों पर ठंडा नाश्ता चबा रहे थे और जब वह भी कुर्सी पर बैठी तो बहुत खुश नहीं थे। एक अंधे कॉलर के साथ एक लंबी लंबी पोशाक में हटी उनके पास बाहर आया। उसके बालों को एक तंग छोटे कश में वापस खींच लिया गया था, और उसके रक्तहीन होंठ और गाल उसके ध्यान से धोए गए चेहरे पर पूरी तरह से सफेद दिख रहे थे। फंसी हुई भौंहों और रंगी हुई पलकों का कोई निशान नहीं बचा था। नाखून, कोई सोच सकता है, चमकदार पॉलिश कभी नहीं जानता था।
आपको देर हो गई, हटी, - मानो समझौते से, उन्होंने कोरस में सब कुछ सौंप दिया, जैसे ही वह मेज पर बैठ गई।
दलिया पर मत झुको, ”चाची मौद ने चेतावनी दी। - अभी साढ़े नौ बज चुके हैं। अब स्कूल जाने का समय है। डायरेक्टर आपसे पहला नंबर मांगेगा। कहने की जरूरत नहीं है कि शिक्षक छात्रों के लिए एक अच्छा उदाहरण पेश करता है।
तीनों उसे घूर रहे थे। हटी मुस्कुराई।
यह पहली बार है जब आप बीस साल में देर से आए हैं, हैटी, ”चाची मौद ने कहा।
फिर भी मुस्कुराते हुए, हटी हिली नहीं।
यह बाहर निकलने का समय है, उन्होंने कहा।
दालान में, हटी ने अपने बालों में एक पुआल टोपी बांधी और अपनी हरी छतरी को हुक से हटा दिया। घरवालों ने उनसे नजरें नहीं हटाईं। दहलीज पर, वह शरमा गई, मुड़ी और उन्हें एक लंबी नज़र से देखा, जैसे कि कुछ कहने की तैयारी कर रही हो। वे भी आगे झुक गए। लेकिन वह बस मुस्कुराई और दरवाजे को पटक कर पोर्च की तरफ भागी।
